Каждый год пятого числа пятого месяца по лунному календарю (обычно в июне, по западному стилю) китайцы отмечают праздник Дуаньу, непременным атрибутом которого являются гонки на драконьих лодках.
    Согласно легенде, праздник возник в память о знаменитом китайском поэте Цюй Юане, который жил в III веке до нашей эры в княжестве Чу. Видя, что могущественное княжество Цинь угрожает его родине, Цюй Юань давал правителям Чу советы относительно укрепления военной мощи государства. Однако его сняли с должности и отправили в изгнание. Будучи в ссылке, Цюй Юань сочинил немало лирических стихотворений, в которых выражал тоску по родине.
    В 278 году до н.э. войска княжества Цинь захватили столицу Чу. Не в силах пережить позор, Цюй Юань бросился в реку Милоцзян. Узнав о случившемся, жители окрестных селений бросились к реке. Рыбаки долго ездили на лодках взад и вперед, разыскивая утопшего. На берегу люди били в барабаны, бросали в реку рис и яйца, чтобы рыбы и раки не осквернили тела Цюй Юаня.
    Так возник обычай устраивать гонки на драконьих ладьях, есть «цзунцзы» - традиционное лакомство из липкого риса с разнообразной начинкой, и пить рисовое вино.
    Драконьи лодки представляют собой узкие деревянные ладьи, нос которых украшает голова дракона. Каждая лодка достигает в длину более десяти метров, а ее экипаж составляет 20 человек. По сигналу гребцы опускают весла в воду и начинают ритмично грести под дробь барабана.
    Впрочем, некоторые ученые полагают, что состязания драконьих лодок начали проводиться задолго до рождения Цюй Юаня. Так или иначе, за тысячелетия традиция получила распространение в соседних с Китаем странах, а позднее – и в Америке и европейских государствах. В наше время гонки на драконьих лодках считаются в Китае национальным видом спорта.
    В Гонконге соревнования, посвященные празднику Дуаньу, проводятся на реке Шинмун. Они собирают тысячи туристов и местных жителей, которые с восторгом следят за красочными состязаниями.